6話-1　魔形。

その後、リリアは母との帰り際、廊下で若い執事とすれ違った。

ふと、彼女は足元をふらつかせ、よろめくように身を傾ける。

すかさず執事が駆け寄り、リリアの華奢な肩を支えた。

「リリア様でいらっしゃいますよね！？　ご無事ですか？」

執事の声には心配と緊張が混じる。

するとリリアはゆっくりと顔を上げ、微笑みかけた。

「ええ、ただ少し……疲れてしまったのかもしれませんわ」

その声は柔らかく、どこか儚げで、まるで意図的に相手の心を揺さぶるようだった。

「無理もありません。皇帝の宴であのような騒ぎがございましたから……」

リリアは彼の動揺を見逃さず、そっと視線を絡ませる。

「そのことで、私、気になる噂を耳にしてしまいましたの」

リリアの声は抑え、まるで秘密を共有するかのように誘う。

「噂……ですか？」

執事の瞳が揺れる。

リリアは一歩近づき、執事の耳元で囁いた。

「……アシュリー陛下があのような目に遭われたのは、シルヴィアが偽の聖姫だったからだとか。そして、本物の聖姫は……別にいるのだと」

執事の息が一瞬止まる。

「もし、それが真実ならば、本当の聖姫様は…………」

リリアは、勿論この私よ、と訴えかけるように、執事の手をそっと握り、瞳に涙を浮かべながら微笑んだ。

＊ ＊ ＊

「それで、此度の尋問結果はいかがであった？」

夜、皇帝は私室のベッドに腰を下ろしたまま、落ち着いた声で尋ねた。

あれから皇帝は医務室から私室へと移り、傍にはハドリー、リゼル、そして皇帝の側近が控え、静かにフェリクスの報告を待つ。

「結論から申し上げます。呪いをワイングラスに仕込み、陛下に掛けようとした者が誰かは特定出来ませんでした。よって、陛下にワイングラスをお渡ししたメイド、及び使用人以外の者は全員解放し、帰しました」

「そうか」

皇帝は小さく息を吐き、わずかに肩を落とした。

「陛下、このような結果となり、大変申し訳ございません」

フェリクスは深く謝罪し、言葉を続ける。

「しかしながら、陛下に渡されたワイングラスがシルヴィア様の